Аммониты – вымершие головоногие моллюски, обладавшие очень красивыми наружными раковинами. Чаще всего словом «аммониты» обозначают всех представителей подкласса аммоноидей из класса головоногих моллюсков. Известны с девона, вымерли к концу мела (419-66 млн лет).
Раковина аммонитов была разделена на отдельные камеры: в передней, самой большой, располагался сам моллюск. Все камеры были соединены с телом аммонита сифоном – специальной трубкой, проходящей через отверстия в стенках камер, благодаря чему эти животные могли регулировать свою плавучесть. Судя по разнообразию форм раковин, аммониты жили на разной глубине и плавали с разной скоростью. К сожалению, до сих пор не найдено ни одного отпечатка тела аммонита. Это загадка палеонтологии. Тем не менее исследователи полагают, что у них было 10 щупалец и хорошо развитые глаза. На аммонитов охотились морские рептилии, рыбы, другие головоногие. Исследователи часто находят раковины аммонитов со следами укусов, а иногда и с отпечатками зубов хищников.
Аммониты очень быстро эволюционировали, поэтому их раковины являются важными «руководящими ископаемыми», помогающими палеонтологам разделять слои осадочных пород по возрасту. Кроме того, их раковины являются гордостью многих музеев и частных коллекций.
Возраст аммонитов, обитавших на территории Ульяновской области, колеблется от 150 до 110 млн лет. Пустоты в их камерах часто заполнены кальцитом (симбирцитом) и пиритом.
