Халцедон – довольно распространённый минерал, особенно среди осадочных пород, где он нередко замещает ископаемые раковины и кораллы, образует сплошные массивные скопления, корки и натечные формы.
Название минерала было дано в честь древнего города Халкидон в Турции, некогда служившего крупным рынком самоцветов.
Халцедон представляет собой скрытокристаллический агрегат кремнезема, его химическая формула – SiO₂. В качестве примесей могут присутствовать Н₂О и ОН, FeO, Fe₂O₃, Na₂O, NiO₂ и др.
Халцедон, как правило, сложен микроволоконистыми кристаллами, располагающимися слоями: в 1 см халцедона «помещается» до 7000 таких слоев. Другой важной особенностью структуры халцедона является большая пористость. Из-за нее плотность и твердость халцедона более низкие, чем у кварца. Микропоры рассеивают свет, и поэтому от их количества и размера зависит цвет халцедона – он изменяется от бледно-серого до молочно-белого.
Халцедон имеет много разновидностей, окрашенных примесями в различные цвета. Среди них известные ювелирные камни: красноватый сердолик, зеленый хризопраз, голубоватый сапфирин, полосчатый агат и другие. Эти разновидности часто встречаются в магматических породах, где они заполняют газовые пустоты и трещины, образуют жеоды.
Халцедон и его разновидности известны человечеству с глубокой древности. Перстень из халцедона был у Наполеона, у Дж. Байрона, два таких перстня имел А. С. Пушкин. Сейчас благородный халцедон широко используется в недорогих ювелирных украшениях: кулонах, ожерельях, брошах, перстнях, запонках, а также в различных мозаиках.
Однородные халцедоны находят применение как технические камни в производстве точных приборов (опорные призмы весов), "агатовых" ступок для растирания твёрдых материалов, нитеводителей синтетических волокон и др.